El rugby va començar a jugar-se a Catalunya l'any 1921, any de fundació de la Unió Esportiva Santboiana, club degà d’aquest esport a Catalunya i Espanya.
El seu fundador, Baldiri Aleu Torras, havia après aquest esport mentre estudiava veterinària a la ciutat francesa de Tolosa de Llenguadoc. Aquell mateix any el Club Natació Atlètic també formava equip de rugby. L’any 1922, Baldiri Aleu publicava un manifest titulat “Entorn el Futbol-Rugby” al diari La Veu de Catalunya. Dos clubs més s’afegiren a la pràctica rugbística: el Club Natació Barcelona i el Catalunya Sporting Club. Aquests quatre clubs van jugar el primer trofeu rugbístic del país, embrió d’una futura lliga, el “Trofeo Copa Real Sociedad de Carreras de Caballos”. La Santboiana en va resultar guanyadora.
El setembre de 1922 foren aprovats els estatuts de la Federació Catalana de Rugby pel Govern Civil de Barcelona, amb Baldiri Aleu com a president. L’any següent, la Selecció Catalana juga el seu primer partit oficial contra el Tolouse Lalande Olimpique al camp de l’Hipòdrom de Can Tunis, perdent pel resultat de 9 a 0. Des d’aleshores els partits de la Selecció Catalana es faran habituals jugant contra l’Esquadra Anglesa diverses vegades, contra clubs i seleccions del Rosselló, del Llenguadoc i de París.
El desenvolupament del rugby fou en aquests anys molt gran, tant que l’Estadi Olímpic de Montjuïc fou inaugurat oficialment, amb la presència del rei Alfonso XIII, el 19 de maig de 1929, amb un partit de rugby entre Espanya i Itàlia. Governava Espanya en aquells moments la Dictadura militar del general Primo de Rivera.
L’any 1934 es funda a París la federació Internacional de Rugby Amateur (FIRA) entre les federacions nacionals de França, Itàlia, Alemanya, Txecoslovàquia, Romania i Catalunya. Així va provocar un incident polític-esportiu notable a l’època. La Federació Espanyola va protestar perquè també en volia formar part i gràcies als bons oficis de la FCR, va entrar-hi com a federació adherida. Així produí un gran malestar a Madrid i la Federació Espanyola va expulsar la Catalana de les competicions estatals. Catalunya membre de ple dret de la FIRA, va organitzar la seva pròpia competició i diferents partits oficials de selecció contra França i Itàlia. Aquesta independencia es prolongà fins el 1940.
Així no obstant, fidels a l’esperit del rugby, la Selecció Catalana, encara que com a selecció regional va seguir jugant partits amistosos contra diferents combinats i equips estrangers. El primer d’ells va ser al gener de 1940 a l’Estadi de Les Corts contra Romania, i l’últim ha estat l'any 1998 contra Rússia, a L'Hospitalet.
